对于辽国和契丹族的认知，小说《天龙八部》功不可没。书中塑造的大英雄萧峰，实际上是契丹人，幼年父母被奸人慕容博造谣所害，寄养少室山下乔三槐家中，所以汉名叫乔峰，少林寺玄苦和丐帮帮主汪剑通传授武功，武功卓绝于世。从小受到宋朝文化熏陶，执掌丐帮帮主期间，多次以抗击外敌为己任，享誉盛名；身世揭秘后，在关外结识女真族首领金太祖完颜阿骨打，帮助义兄辽道宗耶律洪基平定楚王叛乱，受封南院大王（加号楚王）。后来为救阿紫，率领“燕云十八骑”赶赴少林，与段誉、虚竹义结金兰，联手抗敌。
萧峰萧峰饱含两国（生在辽国，长于宋朝）的家国情怀，不忍心百姓受战乱之苦，多次向道宗进言与宋朝维持和平，最后胁迫辽道宗耶律洪基终其一生不进攻宋朝领土，缔造两国数十年和平局面；因自觉不能立足于两国，在雁门关以断箭自尽。萧峰是悲剧英雄，一生坎坷，塞上牧羊空许约后，已经看破生死；胸怀宽广，没有种族界限歧视，为两国和平而牺牲自己，悲天悯人，可悲可叹！
辽太祖耶律阿保机建国辽国从公元年辽太祖耶律阿保机建国号“契丹”称帝，至公元年辽天祚帝耶律延禧被金人所俘，辽国随之灭亡，共经9位皇帝，历时约年（包含契丹国时期）。辽国末年及灭亡后，契丹贵族相继建立北辽、西辽、东辽和后辽等割据政权，与金国、蒙古国互有战争，最后为蒙古国及伊尔汗国所灭。
辽国疆域辽国皇室的祖先，出自炎帝，世世代代为审吉国，他们中可以知道的，大概从奇首开始。奇首生在度菴山，迁徙到黄河之滨。传到雅里，开始建立制度，设置官吏，刻木为文字，在地上打洞穴作为监狱。让位给阻午而不肯自立。雅里生毗牒。毗牒生颏领。颏领生耨里思，豁达大度，清心寡欲，命令不严厉而人民向善，这就是肃祖。肃祖生萨剌德，曾经向黄室韦挑战，箭头射穿数层铠甲，这就是懿祖。懿祖生匀德实，首次教人民耕种，改善畜牧业，国家因此而殷实富足，这就是玄祖。玄祖生撒剌的，对人民仁慈，爱惜物力，开始设置炼铁的场所，教导人民冶炼，这就是德祖，也就是太祖的父亲。德祖世代做契丹遥辇氏之夷离堇（军事首领），执掌着那里的大权，北征于厥、室韦，南攻易、定、奚、霫（古代东北少数民族的一支），率先兴起筑墙造屋，设立城市，教人民种植桑麻，学习纺织，已经有扩大领土、增加人口的志向。
中国北方，历代都是外夷游牧民族居住，契丹的名字来历，最早见于北魏。本是鲜卑别种，早期契丹散居潢河两岸（今内蒙古西拉木伦河），分为悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六于部等八部。后来向南发展，唐朝初年突厥最大，后来突厥分裂，回鹘、奚、契丹相继为祸中原，契丹于唐初形成部落联盟，唐太宗以契丹人大贺窟哥为松漠都督（在今赤峰、通辽一带），赐姓李氏。武则天执政后，契丹人李尽忠起兵反抗武周，自立为无上可汗；开元年间，契丹迪辇组里阻午可汗投降唐朝，唐玄宗赐汉名李怀秀，拜松漠都督；安史之乱后，契丹时而依附回纥反叛，时而内附唐朝；唐末，契丹痕德廑可汗死后禅位辽太祖耶律阿保机；由于迭剌部的耶律氏家族世代担任契丹部夷离堇（军事首领），权威日盛，乘唐衰微，逐渐拓地，成为北方强国，所以后来辽太祖得以统一契丹各部，建国称帝。
辽国的双国号制度。“契丹”可解释为“镔铁”，是民族的称号，“辽”是国号，名字来源于辽水。公元年（辽大同元年）元月，辽太宗率军南下讨伐后晋皇帝石重贵，攻占汴京（今河南开封）；二月（根据《辽史》记载），辽太宗在汴京建立国号“大辽”，后因开封炎热，水土不服，仓促北返（怀疑是惧怕后汉皇帝刘知远截断归路）。公元年，辽圣宗时恢复旧国号契丹；至公元年，辽道宗时又改国号为辽。辽改国号次数存在争议，此处姑且不论。
刘邦与萧何辽国皇帝和皇后的姓氏。与其它朝代不同，辽国皇帝世代为耶律氏（国姓），而皇后世代为萧氏。根据《辽史》记载：辽太祖仰慕汉高祖刘邦，将耶律氏汉化姓氏为刘姓；将乙室、拔里（两个部落合称为“二审密”，世代与耶律氏通婚，契丹建国后为国舅族）比作汉相国萧何，所以称作萧氏。
辽景宗皇后萧绰辽国有“五京”、“南北院”政治制度。辽太祖建国时，营建都城皇城，这就是后来的上京临潢府（今内蒙古巴林左旗林东镇），另外“四京”都是陪都性质，主要有：中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县）、东京辽阳府（今辽宁省辽阳市）、南京析津府（北京市）、西京大同府（今山西省大同市）。澶渊之盟后，中京地位凸显，但由于辽国皇族是游牧民族出身，迁徙不定，所以政治中心不在都城，而在皇帝所在的行宫（契丹语捺钵）。辽太宗接受后晋石敬瑭进献的“燕云十六州”后，为了统治当地汉人，因俗而治。实行北面官依照旧制统治本族契丹人，南面官依照唐宋制度统治汉人，南北两面官就是两院制，辽世宗时期，两院合并为一个枢密院。
后晋石敬瑭进献“燕云十六州”辽国疆域自后晋石敬瑭割让燕云十六州（幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、妫、儒、新、武、云、应、朔、寰、蔚十六州）后，全盛时“幅员万里”，东北至今库页岛，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、涿州、山西省雁门关一线与北宋交界。
辽太宗时南下中原辽国自辽太宗时南下中原，开疆拓土，在辽景宗、圣宗时期，达到全盛。景宗时勤于政事，在高梁河（今北京西直门外）击败宋太宗，由于体弱多病，军国大事由萧绰（小字燕燕，即后来小说杨家将系列著名的萧太后，电视剧《燕云台》的女主角原型）协助处理；圣宗即位后，由萧太后摄政，重用耶律斜轸、韩德让、耶律休哥等宗室大臣；圣宗亲政后，对邻国西夏、高丽恩威并施，与宋朝签订《澶渊之盟》，结为兄弟之邦，此后，两国维持和平局面将近一百二十年。
宋相寇准力主签订《澶渊之盟》辽国衰落肇于辽兴宗时期，政治上奸佞小人掌握大权，腐败无能；穷奢极欲，国内百姓民不聊生，军队渐渐衰弱。辽道宗耶律洪基（《天龙八部》中萧峰的结义大哥）即位后，平定耶律宗元滦河之乱（《天龙八部》小说中是借助萧峰之力平定），在位期间没有改革图新，百姓怨声载道，国势逐渐衰落；听信奸臣耶律乙辛谗言，杀害皇后萧观音、制造十香词冤案，陷害皇太子耶律濬，耶律乙辛意图谋害皇孙耶律延禧未遂，数年后道宗悔悟，企图逃亡宋朝避难，事败被诛杀。道宗后，皇孙耶律延禧（辽天祚帝）继位，正值金太祖完颜阿骨打起兵反辽，攻克大部分辽国领土，并与宋朝签订《海上之盟》，联合灭辽；金太宗时，在应州俘获辽天祚帝，降为海滨王，南宋初年病故，辽国名义上覆亡。辽国灭亡后由贵族建立的诸多割据政权，虽延用“辽”的国号，但受制于金国、蒙古国兵威，无力恢复旧土和国势，不值一提。
宋、金《海上之盟》辽国灭亡的原因主要是统治阶级内部奸臣当道，政治腐朽不堪，百姓民不聊生；恰逢强盛一时的女真族乘势崛起，金太祖与宋朝结盟，共同约讨辽国，导致辽祚告终。总的来说，辽国（契丹族）的建国和兴起并不像后来的金国（女真族）残暴不仁，对中原百姓犯下滔滔恶行；后晋石敬瑭割地求兵，完全出自于自愿，不能怪辽太宗强行霸占燕云十六州；辽圣宗时与宋朝签订的《澶渊之盟》，对于宋朝而言，百利而无一害，而且结为兄弟之邦，比起后晋石敬瑭的“儿皇帝”、石重贵求称辽国孙不称臣未遂导致覆亡，南宋高宗赵构《绍兴和议》称臣于金国、宋孝宗的《隆兴和议》金宋两国皇帝以叔侄相称，已经好得太多了。
辽天祚帝逃离上京辽国亡于宋金联军，唇亡齿寒，北宋经历靖康之耻，也亡于金国。金国末年，契丹族出身的耶律楚材匡佐蒙古国成吉思汗父子，担任宰相（中书令）期间，与南宋结盟，共同灭金，也算是报了祖先亡国之仇。历史何其相似，冥冥中怎么知道没有因果报应。金太宗时，让中原百姓流离失所，纵容军士劫掠，暴行累累，毫无英主行径，享国将近年，亡国报应太迟了。
“辽”和“金”相似，并不是大一统王朝，称国较为恰当。以下是辽国历代皇帝画像（画像仅供参考）和总评如下：
01.辽太祖耶律阿保机辽太祖耶律阿保机，姓耶律，字阿保机，汉名耶律亿，唐朝咸通十三年（公元年）出生，契丹迭剌部（今内蒙古赤峰）人。公元年，耶律阿保机称帝，建国号契丹，定都上京（今内蒙古巴林左旗）。称帝前曾经担任契丹本部夷离堇（军事首领），后继承伯父耶律释鲁的于越（掌管契丹部落联盟的行政和军事，相当于宰相）职位，政治地位仅次于可汗，高于夷离堇（军事首领），史称“总知军国事”。公元年正月，接受契丹部落联盟首领痕德堇可汗的遗命，即可汗位。为了统一契丹各部，扫清称帝障碍，担任可汗期间多次平叛，在消除本部落反对势力后，用计谋将契丹其他七个部落的首领杀死。
称帝后仿照中原王朝创设诸种礼法制度，造契丹文字，至今，俄语发音称中国仍为“契丹”。在位期间曾和唐朝河东节度使李克用结为兄弟，积极参与中原政治斗争，侵夺幽、蓟等要地，东征西讨，公元年，亲征渤海国，集中兵力攻下渤海国西部重镇扶余城（今吉林农安），后围攻渤海国首都忽汗城（今黑龙江牡丹江市），国王率领大臣被迫出降，将渤海国改名东丹国（意思是东契丹国），以皇太子耶律倍为王，统一渤海全境，标志着结束了唐朝末年东北地区的分裂，实现统一。同年，辽太祖耶律阿保机班师途中在扶余病逝，在位时间长达19年（含担任契丹可汗期间）。
太祖接受可汗的禅让，于是建立国家。东征西讨，如摧枯拉朽。东边从大海开始，西边到达流沙，北边跨越大漠，威声震慑万里，共历二百余年，哪里是一天所能做到的呢！周公杀管叔、蔡叔，世人没有谁指责他是错误的。剌葛、安端作乱，太祖已经饶恕他们的死罪，而又使用他们，不是君主的度量吗？旧史书记载的扶余之变（辽太祖之死），也太离奇了。
02.辽太宗耶律德光辽太宗耶律德光，字德谨，小字尧骨，在位时间20年。太宗刚刚平定四方，各地归顺。建立国号，制定典章制度，以至改革政务，考核名和实，审查囚犯冤情，教人民耕种纺织，为鳏夫寡妇择偶完婚。征求直言的士人，得到郎君海思便擢升宣徽使。赞赏后唐张敬达忠于他的君主，最终以礼埋葬。放弃游玩而接受三帅的请求。怜悯士兵而下达修养的命令。亲征后晋国，石重贵反绑双手投降。这可以说是军威和仁德弘大，英武和韬略都出类拔萃，为当时人所赞赏。进入汴梁之后，没有丝毫的骄傲，有“三失”的教训。《左传》称赞郑伯善于正确对待胜利，《尚书》推荐《秦誓》能够检讨过失，太宗兼有两种长处，卓越啊！
03.辽世宗耶律阮辽世宗耶律阮，小字兀欲，在位时间4年。世宗，是中等才能的君主。入朝继承帝位，不到三年，接受南唐的蜡丸书信，便商议南征，既缺乏持重，当然防范不周，已有导致祸乱的因素了。然而孝敬友爱，宽厚仁慈，也有作人君的度量。没等到大军返回，变乱起于沉溺之中，难道不可悲吗！
04.辽穆宗耶律璟辽穆宗耶律璟，契丹名耶律述律，在位时间18年。穆宗在位十八年，知道女巫师邪恶荒诞，女巫师被杀，告诉臣下在自己滥用刑罚时要竭力劝阻，这说明他并非不明事理。但却沉溺于酒，无休止地打猎，对侦察野鹅不及时的人，加以炮烙铁梳的刑罚；猎祸野鸭大喜，废除饲养猎鹰的官署，在罪犯面部刺字的黥刑等律令，赏罚没有章法，朝政不理，而一味杀人不止。变乱发生在身边，应该啊！
05.辽景宗耶律贤辽景宗耶律贤，契丹字贤宁，在位时间13年。辽建国六十余年，神册（辽太祖年号），会同（辽太宗年号）之间，国事繁忙；天禄（辽世宗年号），应历（辽穆宗年号）的君主，没能善终。保宁（辽景宗年号）以来，人人盼望治世，以景宗的资质，任用人而不猜疑，赏罚必行，好像可以有作为。却竭尽国力来援助河东（北汉政权领土），削弱兵力，损失将领，也不能挽救灭亡。虽然竭力想在宋朝取得补偿，却得不偿失。知道韩匡嗣的罪过，列举而不处罚；以为郭袭的意见很好，接受而不实行；僧人昭敏用邪门歪道败坏道德，却用侍中的官职来优待他。这不是令人感到困惑吗！
06.辽圣宗耶律隆绪辽圣宗耶律隆绪，契丹名耶律文殊奴，在位时间49年。圣宗幼年继承帝位，母后承天太后萧婥（杨家将小说中的萧太后）代行执政。等到宋朝大军两路来攻，亲自身着盔甲，一举收复幽州、云州，打败米信、曹彬，二次出兵而践踏河北、朔州（泛指黄河以北地区），不也很辉煌吗？其后奢侈之心一开，用兵不祥，东边在高丽龟州城东郊的茶、陀二河遭遇高丽追兵，歼灭辽军大部；西边遣军远征回鹘阿萨兰部，在甘州进军失败而返，这是因为依仗过去打仗常胜的过错。但他在位四十九年，治理冤案和处理积压案件，起用有才能德行的人，稽察贪官酷吏，抑制奢侈僭越的不良风气，录用为国家牺牲的忠臣良将子孙，赈济境内各部贫困百姓，惩处迎合不忠的罪臣，拒绝高丽歌妓舞女的馈赠，辽国的诸位皇帝中，在位长久，美名无穷的，恐怕只有辽圣宗吧！
07.辽兴宗耶律宗真辽兴宗耶律宗真，契丹名耶律只骨，字夷不堇，在位时间24年。兴宗即位时已经十六岁了，不能先尊崇母后而尊崇其生母，以至于临朝专政，杀害无辜，又不能有礼貌地对生母法天太后萧耨斤婉言规劝，将齐天皇后萧菩萨哥（辽圣宗的皇后）以谋反罪名迁到上京，死于大逆不道的杀戮，有损帝王的孝行，可惜啊！至于已故皇帝（辽兴宗）停灵之时，饮酒下棋打球，每每见于记载。到他瞻仰遗像而悲哀痛哭，接受宋朝吊唁而身着丧服，所作所为像出自两个人。为什么会这样呢？至于被北宋名相富弼的话打动而重申和宋朝的友好，准许西夏毅宗李谅祚的投降而取消对西夏的用兵，边疆无动乱，内政有条理，亲自策试进士，大规模修订条法，下至平民，得以陈述治国的方略，则追求治理的志向可谓殷切了。在这时左右大臣竟没有听说一个闲人的举荐，一件事情的劝阻，想媲美于古代帝王的风范，能做到吗？虽然如此，圣宗以下，他可以说是贤明的君主了。
08.辽道宗耶律洪基辽道宗耶律洪基，字涅邻，契丹名耶律查剌，在位时间46年。道宗刚即位的时候，征求之言，访询治国之道，鼓励农事，兴办学校，救济灾荒，抚恤患难，政绩卓著，粲然可观。等到惩办诽谤讥讽朝廷的人的诏令实行，对告发诋毁别人的赏赐日益加重，奸邪的人纷纷出现，进献谗言，投机取巧的人争相前来，残害骨肉，国家基业渐渐变得危险了。正人君子相继获罪，各部反叛，天下用兵，没有一年安宁。一年就施舍三十六万僧人饭食，一天就使三千人削发为僧，只注重施行小恩小惠，不注重治理国家的根本。这样还配谈论治理天下吗？
09.辽天祚帝耶律延禧辽天祚帝耶律延禧，字延宁，小字阿果，在位时间24年。因女真部落金太祖完颜阿骨打称帝，御驾亲征，丧师败北；国内贵族频繁作乱，大伤元气，不复往日圣宗时的强盛。金国先后攻克辽的上京（内蒙古巴林左旗）、西京（今山西省大同市）、中京（今内蒙古宁城西）、南京（今北京）等大片领土。公元年，天祚帝败走夹山（今呼和浩特西北）。公元年，天祚帝率残部西逃，在应州新城（今山西省怀仁县西）被金将完颜娄室俘获，押解金国都城上京，金太宗降封海滨王，后病死，被辽仁宗追尊庙号“恭宗”。
辽国兴起于北方荒野之地，军队的强盛，称雄塞外，席卷河朔，树起石晋，扶植北汉，多么壮观啊！太祖、太宗乘百战百胜的势头，缔造新兴的国家，英明睿智的谋略，可以说是深远了。虽然世宗只具有中等的才能，穆宗又十分残暴，接连导致弑君背主，但国家政权没有被动摇，这是由于祖宗的威望和指令还能够震慑国内的人民。
圣宗以来，在内改善政治，在外开疆拓土。既而加强和巩固与邻国的友好关系，四方边境平安无事。维持两百多年的基业，是有它的内在原因。到了天祚皇帝的时候，即遭遇衰亡时期的气运，又得不到人民的信任，宠信奸邪，自己损害国家根本，臣子们人心涣散。金兵集结，内乱先起，废立皇帝的图谋，叛变逃亡的事情，相继蜂拥而至。最终导致土崩瓦解，无法再支撑下去，却是值得悲哀！耶律氏和萧氏，世代是甥舅关系，理应休戚与共。萧奉先心怀私意，不顾国家首起祸端，酿成灾难，竟到了这种地步。天祚帝穷途末路，才醒悟萧奉先害了自己，不也太晚了吗！
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辽国末年及灭亡后契丹贵族建立的“辽”政权
1、北辽
①辽天祚帝末年（公元年），金国攻克辽西京，由于消息不便，上京的大臣耶律大石等以为天祚帝在前线殉国或被围，于是力劝辽宣宗耶律淳效法唐肃宗灵武登位故事，建立北辽，与西夏共同抗金，后被金国所灭。耶律淳在天祚皇帝的时候，历封大国的王，被赐予金券，司仪赞拜的时候不直接称呼他的名字，当时的恩宠待遇，没有谁比得上。当天祚皇帝流落在外的时候，以都元帅的官职留守南京，就不能宣扬道义来激励燕民和诸大臣，起兵救援王室，向东抗拒金兵，迎回天祚皇帝吗？却自己取而代之，这是篡位。何况还忍心降封天祚皇帝为王呢！
②辽神历帝耶律雅里，北辽第二位皇帝。公元年，辽天祚帝西奔，耶律敌烈与特母哥等人劫持耶律雅里向北奔逃到沙岭（古地名不可考），由于北辽皇帝耶律淳和摄政的萧普贤女都已经去世，百官决议拥立耶律雅里为帝，改年号为神历。同年十月，耶律雅里在查剌山打猎，因劳累过度病逝，时年30岁。耶律雅里性情宽和，讨厌诛杀，捕获逃跑的人，鞭打而已；有自己归来的，就授予官职，常令侍从读《贞观政要》给他听，从此各部落相继到来，耶律雅里却荒疏怠惰；能从听从忠臣特母哥劝谏，仗责罢官打败仗的耶律敌列；随行的人有困难，便出手赈济；改革盗窃赔偿律法，纾解民困。天不假年，不失为一代仁君。
2、西辽
①德宗建国。辽朝灭亡后（辽天祚帝被俘），辽德宗耶律大石在西北召集辽军残部，西迁到中亚楚河流域，公元年，在叶迷立（今新疆额敏）称帝，建立西辽，定都虎思斡耳朵，在位20年。
②西辽承袭。辽德宗耶律大石因儿子辽仁宗耶律子夷年幼，遗命皇后塔不烟暂理国政，在位7年，号感天皇后；辽仁宗耶律子夷即位，在位13年后去世，因诸子年幼，遗诏命令妹妹普速完暂理国事，在位14年，号承天太后，后来和驸马弟弟朴古只沙里私通，并罗织罪名将驸马萧朵鲁不杀害，驸马的父亲斡里剌带兵包围皇宫，射杀普速完及朴古只沙里。辽仁宗次子直鲁古即位，改年号天禧，在位34年；外出打猎时被蛮王屈出律用伏兵擒拿，占据皇位，于是承袭西辽统治，尊奉直鲁古为太上皇，皇后为皇太后，早晚问候起居，直至他们死去，公元年，被蒙古军队所灭，享国87年。
③北辽、西辽皇帝评论：耶律大石已经立耶律淳为皇帝而降天祚皇帝为王了，后来又归附天祚皇帝。天祚皇帝出于道义而责备他，他却自立为王，离开天祚皇帝而去。幸亏靠祖宗遗留的威望和智慧，在万里之外建立帝号。虽然寡母弱子，更替继承，接近九十年，也可以说得上是不易了。耶律淳、雅里是所谓的名不正、言不顺、事不成的人。大石苟延残喘，他比耶律淳和雅里又能好得了多少呢！因为他们立为皇帝，都是在天祚皇帝的时候。有君主而又立君主，能够这样吗？诸葛武侯为汉献帝发丧，然后才立先主昭烈皇帝（刘备）为皇帝，和耶律淳、雅里、大石等人不可同年而语了。因此把这些记下来，以此为后世之戒。
3、东辽。公元年，在隆安（今吉林省农安县）、韩州（吉林省梨树县）起兵抗金的辽朝宗室耶律留哥称王，史称东辽，建国后依然做大蒙古国的藩属。公元年，元世祖撤藩，东辽正式灭亡。
4、后辽。公元年，东辽王耶律留哥之弟耶律厮不发动叛乱，在澄州称帝，史称后辽。耶律厮不被部下杀死，大臣推举耶律乞奴为监国。同年，木华黎率蒙古军东下，耶律乞奴等不敌，率领契丹残部越过鸭绿江，进入高丽。不久，契丹诸贵族自相残杀，公元年，耶律留哥与蒙古、东夏联军攻克高丽的江东城，后辽灭亡。
5、后西辽国。西辽政权灭亡后，公元年，西辽贵族后裔在今伊朗地区，建立了后西辽国。公元年，被伊尔汗国吞并。
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